El cultivo celular es una herramienta de estudio in vitro constituido por células de origen animal o vegetal, En condiciones adecuadas, las células pueden vivir e incluso crecer. El crecimiento puede caracterizarse por división celular (mitosis) o por otros procesos, como la diferenciación, durante los cuales las células pueden transformarse en tipos específicos que son capaces de funciones análogas a los tejidos u órganos de todo el organismo. Existen dos categorías de cultivo celular: cultivo primario o línea celular dependiendo de la procedencia de este.
Los cultivos primarios, se refiere a células obtenidas a partir de un tejido, ya sea de muestras de biopsias o de órganos, las cuales proliferan consumiendo los sustratos disponibles en el medio, cuando alcanza la confluencia (cuando ocupan toda la placa) estas se pueden dividir, para ser sub cultivadas. Aunque en la mayoría de los casos estos cultivos primarios tienen un número limitado de divisiones.
En cambio, las líneas celulares suelen ser de origen tumoral, las cuales han sido sometidas a varios procesos, lo que les permite tener ciertas características que aumenten su potencialidad para replicarse con un grado de uniformidad genética y fenotípica en la población.
En ambos casos, es esencial contar con un ambiente que favorezca la proliferación celular sin alterar las condiciones celulares, para ello es importante que los medios de cultivos cuenten con sustratos y suplementos como: aminoácidos, carbohidratos, vitaminas y minerales, factores de crecimiento, hormonas, oxígeno, dióxido de carbono y un entorno fisicoquímico regulado con condiciones de presión, pH y temperatura similares a las fisiológicas.
Es fundamental evitar contaminantes microbiológicos, como bacterias y hongos, tanto en los cultivos como en los lugares donde se trabaja con estos, ya que pueden alterar las condiciones específicas del cultivo. Para ello existen kits comerciales que facilitan la detección y tratamiento temprano.
Aplicaciones del cultivo celular
En la actualidad, el cultivo celular es una de las principales herramientas utilizadas tanto en biología celular y molecular, ya que proporcionan un primer modelo fisiológico y bioquímico de las células, esto permite realizar estudios genómicos, proteómicos y metabolómicos. Además, de analizar la respuesta de fármacos, terapias hormonales y compuestos tóxicos como una aproximación a lo que ocurre en un modelo in vivo. La gran ventaja de usar este tipo de cultivos es la homogeneidad y reproducibilidad de los resultados.
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